Aunque en el papel Medicina es la carrera más extensa que se imparte en el país, con 14 semestres, hay varias carreras universitarias que tienen una duración formal menor, pero que los estudiantes en la práctica tardan muchos más años en poder terminarla, incluso más de una década.

Según los datos del Servicio de Información de Educación Superior (SIES), del Ministerio de Educación, las carreras que los alumnos más demoran en completar son las ingenierías.

Si se compara la duración formal de la carrera con el tiempo que efectivamente los alumnos tardan en titularse, la más extensa es Ingeniería Forestal, ya que estos se demoran 1,84 veces más que el plazo original, casi el doble que lo que indica la malla. Esto hace que la carrera, que se debiera cursar en 5 años, se termine estudiando en 9 años y medio.

Le siguen Ingeniería Electrónica, con una duración real de 1,77 veces el plazo formal, y Geología, con 1,74 veces. Esta última es, en términos brutos, la carrera con la mayor duración real del país, pues sus estudiantes demoran en promedio 20,9 semestres (10 años y medio) en titularse, pese a que el programa oficialmente dura 12 semestres.

Según explica el director de la Escuela de Ingeniería Forestal de la U. de Chile, Alejandro Pozo, la gran cantidad de años que los alumnos tardan en terminar esa carrera se debe a que muchos comienzan a trabajar en el área cuando aún están cursando la carrera, lo que los hace postergar sus estudios.

Dice que esto ocurre ya que, a diferencia de otras carreras, en Ingeniería Forestal desde primer año entregan competencias específicas que permiten a los jóvenes emplearse en la industria forestal en labores propias de los técnicos.

'Si bien es una carrera profesional, los estudiantes a partir de segundo año tienen la capacidad de emplearse en la industria forestal, incluso derechamente como técnico forestal, porque no le damos el broche de oro al final de la carrera, sino que lo vamos capacitando desde el principio. Hay faenas en que los más capacitados son los estudiantes de ingeniería forestal, porque esos ramos los tienen desde segundo año', afirma.

Por esa razón, dice que están analizando dar a los alumnos la posibilidad de que, al segundo año de estudios, obtengan un título de técnico, pues ya tienen capacitación para trabajar.

De las carreras humanistas, Derecho y Antropología son las únicas que figuran entre las más extensas. En el caso de Derecho, su malla es de 10,5 semestres (poco más de 5 años), pero los alumnos tardan 17 semestres (más de 8 años) en titularse, es decir, 1,63 veces más que el plazo formal.

El vicedecano de esa carrera en la U. de Chile, Álvaro Fuentealba, reconoce que hay un problema en los excesivos trámites que deben realizar los estudiantes para poder titularse, ya que deben rendir un examen de grado, una práctica profesional en la Corporación de Asistencia Judicial y una memoria de prueba, una especie de tesis. 'Los trámites de titulación siguen igual que en 1950', asegura el académico.

No obstante, a diferencia de lo que se pudiera pensar, dice que lo que retrasa la titulación no es el examen de grado, sino que la memoria, ya que -según afirma- los alumnos suelen tardar cerca de dos años en entregarla. 'Los mejores alumnos en general egresan y dan el examen de grado 8 meses exactos después de su egreso. Es un mito la alta tasa de reprobación del examen de grado, es muy anómala la historia de gente que lo va prolongando. Pero donde todos los alumnos se atrasan es en la famosa memoria', señala.

Para subsanar esta situación, dice que se está evaluando suprimir la memoria y reemplazarla por otra fórmula, pues explica que esta data de la época en que no había postgrados y las investigaciones jurídicas se realizaban solamente en pregrado, pero que esa realidad ha cambiado y hoy es 'un trámite prescindible'. 'Con eso reduciríamos los tiempos de titulación en dos años en promedio', sentencia.

Por el contrario, las carreras que ostentan la menor tasa de duración real son las del área de la salud. Sorpresivamente, la que más se ajusta a los tiempos establecidos en la malla es Medicina, pues si bien su duración oficial es de 14 semestres (7 años), los estudiantes la completan en una media de 15,2 semestres (7 años y medio), es decir, en apenas 1,08 veces el plazo establecido.

Además, entre las 15 carreras con la menor tasa de duración real también figuran Enfermería, Obstetricia y Puericultura (ambas con 1,23), Odontología (1,24) y Nutrición y Dietética (1,26). También son altamente eficientes en su duración carreras de otras áreas, como Administración Pública y Diseño de Vestuario, que duran solo 1,17 veces lo estipulado.

La directora de pregrado de la Facultad de Medicina en la U. de Chile, Verónica Aliaga, atribuye ese fenómeno a que, debido a los altos puntajes de ingreso, los alumnos que entran a esa carrera tienen buen rendimiento académico. 'Tenemos puntajes de ingreso altísimos y los alumnos no se enfrentan al fracaso académico de manera frecuente y eso hace que logren titularse en los tiempos estipulados', señala.

Esto lo confirma el decano de Medicina de la Universidad Católica, Luis Ibáñez, quien afirma que 'son muy buenos alumnos y, por lo tanto, con muy buenos hábitos de estudio, lo que es importante para salir adelante en la universidad'.

Junto a ese factor, Verónica Aliaga menciona que también influye que las carreras de la Salud, en general, 'tienen una fuerte impronta vocacional', lo que sería un estímulo extra para que los alumnos terminen la carrera. 'Se esfuerzan y se comprometen más, afectivamente también, entonces se la juegan' por terminar la carrera, cataloga. J