l César Cárdenas Ruiz
Curiosidad y asombro ha causado en las redes sociales la fotografía de un misterioso pingüino de Magallanes de plumaje blanco, imagen que se consigna en Twitter como tomada en el Parque Ahuenco, ubicado entre el río Chepu y el sector norte del Parque Nacional Chiloé, en la comuna de Ancud.
De acuerdo a la opinión de científicos, aunque puede parecer que es albino, el ejemplar en realidad sufre leucismo, condición genética originada por un gen recesivo que da un color muy claro al plumaje. Quienes la poseen mantienen su color normal en los ojos, a diferencia del albinismo.
Esta particularidad es heredada en el proceso de formación de estos pigmentos, provocando que las características plumas negras de los pingüinos se vean albas, aunque no completamente, pasando de un tono uniforme a grises amarillentos o marrones claros.
Al respecto, Vanessa Durán, bióloga ambiental del Centro de Estudio y Conservación del Patrimonio Natural (Cecpan), explicó que "cuando se conjugan dos factores, en donde hay un papá que tenía este gen recesivo para el leucismo y una mamá del pingüino que tenía también este mismo gen se va a expresar en el hijo, pero eso es súper particular y raro".
Sumó que "no presenta una enfermedad o algo así, es una condición, y es distinto del albinismo, porque el albinismo se puede presentar con problemas de coloración incluso en el ojo, esa es la distinción".
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Por su parte, Joseline Hipp, bióloga marina y directora de esta carrera de la Universidad San Sebastián, sede Puerto Montt, sostuvo que este tipo de casos se presentan con muy poca frecuencia en el mundo, es por eso que el avistamiento de este espécimen representa todo un hallazgo científico.
"Es súper difícil encontrar una pareja que también tenga el gen recesivo, eso está guardado en los genes de algunos animales, en los genes de algunas personas, y basta que exista otra pareja que tenga este gen recesivo para que se exprese y se dé", argumentó la académica.
Asimismo, la profesional enfatizó en que habitualmente la gente utiliza los términos leucismo y albinismo de manera indistinta, aunque son dos condiciones muy diferentes.
"El leucismo es parecido al albinismo, también se da por gen recesivo y se da en los animales", mencionando que la aclaración del color de los ojos en el albinismo da tonos rojizos en diversos seres vivos.
Agregó que "en los seres humanos el albinismo también es un gen recesivo, donde tiene que estar la mamá y el papá con ambos genes para que uno de los descendientes tenga ambos recesivos y se dé el albinismo".
Un estudio sobre leucismo publicada en Marine Ornithology en 2009 señala que un alto porcentaje de estos casos están presentes en los pingüinos papúa, que habitan a lo largo de la costa Antártica. En este sentido, desde Sernapesca, su director regional Eduardo Aguilera, expresó respecto al ejemplar de la especie magallánica que "no es común ver casos como estos, por lo que como servicio, estamos atentos ante las consultas de la ciudadanía".
Respecto a la presencia de esta ave en tierras chilotas, Durán señaló que "puede haber llegado a cualquier otra parte, no es nada particular, no tiene que ver con la conducta del pingüino". J