La mañana de ayer el Consejo de Ministros para la Sustentabilidad aprobó por unanimidad la creación del Santuario de la Naturaleza "Humedales de la Cuenca de Chepu", que en la práctica significa la protección de la gran biodiversidad existente en esta zona noroeste de la Isla Grande de Chiloé.

La nueva categoría se dio en el contexto del Plan Nacional de Protección de Humedales 2018-2022, abarcando un polígono comprendido en una superficie total de 2.900 hectáreas, emplazadas entre las comunas de Ancud y Dalcahue, en una zona compuesta por turberas, ríos y humedales continentales, donde habitan especies mamíferas, aves y anfibios nativos, algunos de ellos en estado de amenaza, según al Reglamento de Clasificación de Especies (RCE) y la Ley de Caza.

"La protección de nuestros humedales es clave para el cuidado del patrimonio natural del país. El pronunciamiento favorable del Consejo de Ministros de hoy (ayer) es un paso vital para proteger estas dos áreas caracterizadas por su rica biodiversidad, y por el rol social que cumplen, al ser reservorios de agua dulce, actuar como barreras de protección contra inundaciones o tsunamis, y prestar innumerables beneficios a las comunidades locales", destacó la ministra de Medio Ambiente, Carolina Schmidt.

Por su lado, el seremi del Medio Ambiente de Los Lagos, Klaus Kosiel, sostuvo que "la declaratoria como Santuario de la Naturaleza de la Cuenca del Río Chepu es un gran hito para Chiloé, la región y el país. Este es el fruto de años de arduo trabajo, recordemos que en 2012 fue la misma comunidad la que instaló la necesidad de proteger estos vitales ecosistemas por medio de acciones ciudadanas. Hoy podemos decir con alegría que son más de 350 especies las que contarán con la debida protección: bosques; cursos de agua; la gaviota cahuil, que es la colonia más grande Chiloé y habita en la laguna Coluco; el cisne de cuello negro; el zorro chilote; el huillín, que es una especie en peligro, entre muchas otras".

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El Consejo de Ministros para la Sustentabilidad estableció que el responsable del Santuario de la Naturaleza será -en su primer año- el Centro de Estudio y Conservación del Patrimonio Natural (Cecpan).

Jorge Valenzuela, director de la ONG, recalcó que esta es una gestión que venía ya realizándose desde principios de siglo, cuando se trabajaron algunas iniciativas de protección y se consiguió comprar 430 hectáreas en la parte alta de la laguna Coluco, administrado ahora por Codeff (Comité Nacional Pro Defensa de la Flora y Fauna) y que ahora igual es parte del área protegida.

"Este fue un trabajo largo hasta que se comienzan las evaluaciones internas en Monumentos Nacionales y el Ministerio de Medio Ambiente", mencionó el biólogo, advirtiendo que, si bien Cecpan desarrolló la parte técnica de la propuesta, el trabajo del grupo conformado en Chepu es el responsable de este logro.

Sumó el profesional que "Chepu es la cuenca más grande de Chiloé y contiene infinitos humedales en su ribera que están en tremendo riesgo por la extracción de pompón, la desforestación, la parcelación que no es una forma de acercarse a la naturaleza, sino de hacerla desaparecer si no se hace con cuidado, y la declaración de santuario viene a poner más orden en el desarrollo inmobiliario".

A su vez, Carlos Villarroel, presidente del Sindicato de Pescadores Mar Adentro, también participante de este grupo de trabajo, valoró la declaración. "Es una gran alegría como persona y como grupo de sindicatos y de turismo, porque gracias a esto vamos a tener un mayor realce para nuestro sector en protección de medio ambiente y cuidar y resguardar nuestro entorno", subrayó.

Reconoció el dirigente que "nosotros venimos trabajando harto tiempo con este tema del santuario, así que para uno es importante que se haya logrado, porque significa también mayor desarrollo económico en el turismo".

En total son cerca de 2 mil 900 hectáreas las que serán parte del santuario, donde conviven 79 especies de aves, 8 de mamíferos, 7 tipos de anfibios y 12 de peces, en una flora de bosques pantanosos que está integrada por 257 especies vegetales.

Con Chepu el territorio chilote suma su tercer área silvestre protegida por el Estado de Chile, tras el Parque Nacional Chiloé y el Monumento Natural Islotes de Puñihuil, creados en 1983 y 1999, respectivamente.