Natividad Espinoza

La comuna de Palena está geográficamente aislada, muy lejos de la mayoría de los centros urbanos grandes. Puerto Montt está a varias horas por tierra y para llegar ahí es necesario tomar dos barcazas. Para llegar a Coyhaique, en tanto, hay que viajar ocho horas por tierra.

Este aislamiento ha permitido un retraso en la llegada del coronavirus al lugar, pero no en las medidas preventivas. De hecho, esta comuna ha tenido uno de los manejos más eficientes del país frente a esta crisis.

El médico Gaspar Domínguez, encargado de Covid-19 en el Hospital de Palena, cuenta que apenas llegó el primer caso a Talca y empezaron a registrarse los primeros en la Región Metropolitana, el personal médico del lugar comenzó a abrazar las primeras medidas contra el virus y a coordinar.

"Lo primero que se hizo fue formar un comité de emergencia comunal con presencia del alcalde, Ricardo Soto, otros funcionarios de la municipalidad, la Dirección de Aeronáutica y otros servicios públicos como el Centro de la Mujer, el Hospital de Palena, Carabineros, Bomberos y el Sename. Esto, a fin de buscar y tomar distintas opiniones e ir orientándolas al trabajo comunitario", explica Domínguez.

Asimismo, se tomó en cuenta la experiencia de los países que han tenido las mejores respuestas frente al Covid-19 para adoptar y replicar medidas antes de que empezaran a instalarse en el resto del país. Por ejemplo, en la Escuela de Palena se habilitó el internado de los estudiantes como un lugar para confinar a los pacientes con coronavirus para hacer su aislamiento ahí y no mandarlos para la casa.

"Hoy están armando un lugar en Espacio Riesco, hay convenio que han hecho con hoteles u hospedajes para generar aislamiento, pero nosotros acá tenemos listo hace varias semanas el internado y también hemos habilitado sedes sociales en conjunto con la municipalidad para asilar a positivos o sospechosos", dice el médico.

El comercio

Teniendo en cuenta la importancia de mantener la cadena de abastecimiento en la zona se generó un protocolo y una mesa de trabajo con todos los comerciantes de la comuna para que ellos pudieran seguir funcionando con normalidad, pero asegurándose de proveer de manera segura mediante una capacitación de forma que todos lavaran las superficies donde las personas pueden tocar cada 30 minutos y tuvieran alcohol gel a disposición del público. Igualmente, se los invitó a preferir siempre el pago por transferencia y en último caso el con tarjeta, intentando nunca usar efectivo para que no hubiera mucho contacto entre manos.

Afuera de los negocios se pintaron en el suelo señaléticas de colores que indican en qué lugares tienen que esperar las personas para hacer fila, lo que asegura que las personas siempre van a tener una distancia de un metro y medio entre sí mientras esperan.

En este punto, Domínguez destacó la alta adherencia de los locatarios a las solicitudes.

"Una señora me llamó para que por favor le fuéramos a pintar su local porque nos habíamos olvidado", señala con claridad Domínguez.

Pero eso no es todo, también se habilitaron compras a distancia, un número telefónico atendido por médicos para evitar aglomeraciones en el hospital e incluso un programa de radio que se transmite todos los días, donde se repasan las medidas preventivas y se va actualizando a la población sobre las novedades del Covid-19 en Chile. Este último tiene más de 2.000 escuchas diarias, pese a que la población de Palena es de 1.710 habitantes.

El transporte

A Palena se ingresa desde Argentina o mediante la Carretera Austral. No hay más alternativas. El acceso a través del país trasandino está cerrado y el otro está controlado desde el principio de la emergencia, solicitando a todo quien entre su nombre y una forma de contacto.

"Cuando llegue el primer caso de Covid-19 sabemos que va a ser mediante un bus, por lo que también se ha solicitado una limpieza periódica a los vehículos de esa naturaleza que entran a la comuna", comenta Domínguez.

Las autoridades están pidiendo cuarentena total cuando haya cuatro contagiados por cada 10 mil habitantes, por lo que cuando llegue -si es que lo hace- el primer caso a Palena habrá cuarentena inmediata.

El hospital cuenta con dos ventiladores mecánicos, pero no los usa hace años. Aun así, ya están habilitados por si surge un imprevisto en medio de esta contingencia.