El cerebro procesa sonidos y palabras por separado
Este nuevo descubrimiento de estudiosos de la Universidad de California (EE.UU.) podría dar luces sobre cómo mejorar trastornos como la dislexia.
Agencia EFE
El procesamiento auditivo y el del habla ocurren en el cerebro en paralelo y simultáneamente, según un nuevo estudio publicado en Cell que contradice la teoría de que el órgano procesa primero la información acústica y luego la convierte en lingüística.
El hallazgo fue de neurocientíficos de la Universidad de California (EE.UU.), quienes descubrieron una nueva vía cerebral que procesa los sonidos del lenguaje. Estos, al llegar a los oídos, son convertidos en señales eléctricas por la cóclea y enviados a una región llamada corteza auditiva, en el lóbulo temporal.
Por décadas, los científicos pensaron que el procesamiento del habla en el córtex auditivo se producía en serie, como una cadena de montaje en una fábrica. Se creía que, primero, la corteza auditiva primaria procesaba la información acústica simple, como las frecuencias de los sonidos. Luego, una región llamada giro temporal superior, extraía las características más importantes para el habla, como vocales y consonantes, transformando los sonidos en palabras con significado.
Edward Chang y su equipo estudiaron por siete años a nueve personas que debieron someterse a cirugías cerebrales. Se les colocaron matrices de electrodos que cubrían todo su córtex auditivo para recoger señales neuronales para el mapeo del lenguaje y las convulsiones. Además, los estudiados permitieron analizar las grabaciones para entender los procesos de la corteza auditiva.
"Es la primera vez que pudimos cubrir todas estas áreas de manera simultánea directamente desde la superficie del cerebro y analizar la transformación de los sonidos en palabras", dijo Chang.
Cuando los investigadores reprodujeron frases y oraciones cortas para los participantes, esperaban hallar un flujo de información desde el córtex auditivo primario hasta el giro temporal superior adyacente, como propone el modelo tradicional; si ese fuera el caso, las dos áreas deberían activarse una tras otra.
Descubrieron que algunas áreas en el giro temporal superior respondían tan rápido como el córtex auditivo primario cuando se reproducían frases, lo que sugiere que ambas áreas empezaban a procesar los datos al mismo tiempo.
Además, los científicos estimularon la corteza auditiva primaria de los participantes con pequeñas corrientes eléctricas; si el procesamiento del habla fuera en serie, estos estímulos distorsionarían la percepción del habla de los pacientes, lo que no pasó. Pero, cuando se estimulaba el giro temporal superior, informaron que podían oír hablar, "pero no distinguir las palabras".
Los científicos apuntan la posibilidad de que el giro temporal superior funcione de forma independiente del procesamiento en el córtex auditivo primario. Esta naturaleza paralela puede dar nuevas ideas sobre cómo tratar enfermedades como la dislexia.