Nicolás Labra G. - Medios Regionales

"Fernández, sigue Fernández, qué jugada se mandó Fernández, ah bueno, ah bueno, tiene que ser gol de Suazo. Noooo, noooooo. Era el gol de la copa, a lo Borghi".

Ese fue el relato del argentino Sebastián Vignolo un 31 de agosto de 2006, cuando Colo Colo enfrentó a Huachipato por la vuelta de la fase previa de la Copa Sudamericana con un Matías Fernández endemoniado sacándose de encima a tres rivales y asistiendo de rabona a Humberto Suazo -que inexplicablemente falló el gol- en una de sus imágenes más icónicas que se recordarán después de que ayer haya anunciado su retiro de las canchas a los 36 años.

"Este chico es un crack, el 14 de los blancos es un crack", añadió en el elogio el periodista Juan Pablo Varsky, en un video que en YouTube se puede encontrar bajo el título de "Elogios a Matías Fernández", y que hasta ayer tenía más de tres millones de visitas.

Es parte del recuerdo que deja la extensa carrera de 19 años de Fernández, quien debutó el 10 de julio del 2003 en Colo Colo en un partido de Copa Chile que ganó Ovalle por 4-3. Años de formación donde fue tomando protagonismo poco a poco en un equipo que pasó el proceso traumático de la quiebra hasta el primer gran plantel bajo Blanco y Negro de la mano de Claudio Borghi en 2006, y acompañado en la cancha por Claudio Bravo, Gonzalo Fierro, Jorge Valdivia y Humberto Suazo, entre otros.

Ese 2006 fue el año de su despunte goleador. Explotó en 2005, cuando a principios de año comandó a la Roja Sub 20 que clasificó al Mundial de Holanda, y donde jugó los cuatro duelos con un gol en el debut ante Honduras.

En el primer semestre de 2006 Fernández maravillaba con su arranque en espacio corto, el amague, y especialmente por sus tiros libres, como los dos que le anotó a Miguel Pinto en la final de ida del Apertura 2006, que el 'Cacique' conquistó en penales tras perder la vuelta.

En total, el 2006 'Matigol' disputó 55 partidos, anotó 39 goles y entregó 13 asistencias, con lo que casi participaba en un gol por partido en esa temporada, lo que le valió el premio al mejor jugador de América del 2006, el último chileno en lograr ese hito después de Elías Figueroa ('74, '75 y '76) y Marcelo Salas (1997).

salto a europa

El 2007 dio el salto a Europa al Villarreal de Manuel Pellegrini, pero en un esquema y fútbol distinto nunca pudo despegar totalmente. Ahí comenzó su periplo por el Viejo Continente hasta el 2017, con pasos en el "Submarino Amarillo" entre 2007 y 2009, de ahí al Sporting de Lisboa entre 2009 y 2012. Posteriormente a Italia, con la Fiorentina entre 2012 y 2016 y una temporada de escasa participación en el Milan.

Entre medio, con la Selección jugó el Mundial de Sudáfrica el 2010 y ganó la Copa América 2015, recordado por cómo lanzó el primer penal en la definición ante la Argentina de Messi.

Tras eso fichó por el Necaxa de México, donde estuvo dos años. En 2019 concretó un pobre paso en Junior de Colombia y en 2020 regresó a Colo Colo, un año triste marcado por la pandemia, la lucha por zafar del descenso y sus lesiones. Con un plantel renovado tras lo sucedido, dejó el 'Cacique' con una Copa Chile pero sin el impacto de su primera época gloriosa en 2006 con los títulos del Apertura y Clausura. Selló su carrera en La Serena en 2021 y 2022, aquejado por molestias musculares ya presentes en sus últimas temporadas. A los tres títulos albos, ganó una Supercopa con el Milan en 2016, dos con Necaxa, una Copa de México y una Supercopa en 2018, y el Apertura 2019 con Junior.

"Fueron años inolvidables, gracias Señor. Llegó el día de despedirse de mi gran pasión, el fútbol (...). Le agradezco (a Dios) por la bendición de poder cumplir muchos de los sueños que tenía desde que comencé a jugar con 4 años", dijo en un video en sus redes.