Elefantes marinos duermen poco como medida de protección
Algunas especies duermen solo un par de horas al día. Ese es el caso de los elefantes marinos, según se acaba de descubrir. Este comportamiento se produce durante los siete meses que están en mar abierto y se conoció gracias a una herramienta de monitorización para detectar el sueño en el mar.
Los animales salvajes tienen diversas estrategias para conjugar la necesidad de dormir cada día con el riesgo de depredación.
Un estudio publicado en Science analizó el comportamiento de sueño de elefantes marinos del norte (Mirounga angustirostris), una especie que emprende viajes de siete meses para buscar alimento. En esos períodos, se comprobó que hacen siestas cortas, de unos 10 minutos, durante las que mantienen la respiración y se sumergen varios cientos de metros, en profundidades a las que no suelen llegar sus depredadores.
En estas inmersiones, pasan de un estado de adormecimiento a un sueño de ondas lentas, fase en la que mantienen una postura erguida, que pierden al entrar en fase REM.
En esa segunda fase, caracterizada por el movimiento ocular rápido, las focas se giran boca abajo en algo descrito como un "espiral de sueño", tras lo que despiertan y vuelven a la superficie.
Esta estrategia permite a los animales entrar en un sueño REM completo, pero a profundidades que reducen el riesgo de depredación.