Nacen 33 ranitas de Darwin en Londres dentro de proyecto con base en Chiloé
Ejemplares comenzaron su desarrollo como huevos en el Parque Tantauco ubicado al sur de la Isla. En el saco vocal de 12 machos fueron rescatados y remitidos al zoológico de la capital inglesa.
El Archipiélago posee una importancia significativa desde el punto de vista de la preservación de algunas especies de anfibios, como la ranita de Darwin, la cual es endémica de Chile y Argentina, amenazada principalmente por la pérdida del hábitat y el hongo quitrido. Destaca porque la hembra pone los huevos y el resto de la gestación ocurre en la boca del macho, contribuyendo a la investigación en medicina y conservación.
La aparición del Chytridiomycota ha causado estragos amenazando aún más la baja vitalidad de estos ejemplares, es por este motivo que dicha condición de riesgo de extinción ha despertado la preocupación de organizaciones, instituciones e investigadores del mundo que buscan desarrollar iniciativas para preservar la ranita de Darwin, mitigando los factores que inciden es una acelerada desaparición.
Dentro de ese contexto de conservación de la Rhinoderma darwinii, 33 crías de esta tipo de rana acaban de nacer en el prestigioso Zoológico de Londres como parte de una iniciativa liderada por la organización chilena ONG Ranita de Darwin en conjunto con ZSL (Sociedad Zoológica de Londres), y donde participan diversas instituciones nacionales y del extranjero.
El pasado mes de octubre, 53 ranitas de Darwin fueron trasladadas de urgencia desde el Parque Tantauco en Chiloé hasta el zoo de la capital inglesa. Este rescate fue necesario debido a la aparición en 2023 de la mortal quitridiomicosis de los anfibios, enfermedad que en tan solo un año causó una disminución de más del 90% de las poblaciones de este singular anfibio en el parque.
Investigadores estiman que en ese periodo más de 1.300 ranitas de Darwin murieron a causa de la enfermedad. Por ello, los ejemplares que se encuentran en el Zoológico de Londres permitirán buscar soluciones para combatir este fenómeno y su descendencia retornará a Chile para repoblar el Parque Tantauco una vez que se haya controlado el impacto de la quitridiomicosis.
Experto
El doctor Andrés Valenzuela, presidente de ONG Ranita de Darwin e investigador permanente de ZSL en Reino Unido, comentó que "cuando en el Parque Tantauco detectamos la llegada de esta enfermedad, de este hongo quitrido, decidimos que teníamos que hacer algo porque las poblaciones estaban desapareciendo casi completamente en un año, poblaciones de la ranita que ahí eran muy abundantes, de hecho, las más grandes de toda la distribución de la especie".
Las 33 ranitas de Darwin habían comenzado su desarrollo como huevos en el suelo del bosque del Parque Tantauco, lugar desde donde un total de 12 machos de la especie las habían incorporado en su saco vocal. En este refugio paterno, los ejemplares viajaron como renacuajos en una travesía de 11.000 kilómetros que incluyó un bote, automóvil, y vuelo transoceánico.
Los padres -cada uno pesando menos de 2 gramos y midiendo menos de 3 centímetros de longitud- continuaron cargando a sus preciados descendientes hasta que estos completaron su metamorfosis y nacieron hace pocas semanas como pequeñas ranitas en el Zoológico de Londres.
Además del rol crucial que juegan los machos en la fase de reproducción, el investigador destacó la importancia que tiene este anfibio en las cadenas alimenticias o cadenas tróficas.
"Ellos se alimentan de artrópodos, de insectos, de arácnidos, y potencialmente de especies que son molestas para el ser humano, que son como plagas, por ejemplo, mosquitos. Ellas depredan esos animalitos y los controlan, los mantienen a raya para que no sean molestos para el ser humano, entonces actúan como un controlador natural de estas plagas que son molestas para el hombre", sostuvo Valenzuela.
Agregó que "en algunas partes del mundo, se ha visto que cuando desaparecen los anfibios pueden incluso aumentar las enfermedades en humanos, porque los mosquitos a veces transmiten algunos patógenos que causan enfermedades, y al desaparecer las ranitas pueden aumentar estas enfermedades en humanos, entonces tiene un rol súper importante en toda la dinámica del ecosistema en general".
Aliado
Según datos recogidos por los científicos hasta el año 2023, el sur de Chiloé y específicamente esta zona del Parque Tantauco tenía las poblaciones más grandes conocidas de la especie, "lamentablemente eso ya no es así y por eso tuvimos que hacer el rescate, ahora ya declinaron a un nivel increíble, más del 90% de las ranitas desaparecieron".
La contraparte de esta iniciativa de rescate en Chile es el Parque Tantauco, que para una segunda etapa de protección de la especie trabajará "en la construcción de zonas de encierro en el parque con poblaciones de ranas de Darwin sanas y otras a las cuales se les aplicará un tratamiento para ver si las podemos recuperar de alguna forma", dio a conocer Alan Bannister, administrador general de este reserva privada.
Sumó el profesional que "para el Parque Tantauco, y básicamente como teníamos las poblaciones más abundantes de Chile y ahora fueron atacadas por el hongo, existía la necesidad de sumarnos a este esfuerzo de conservación con el Zoológico de Londres, para hacer un esfuerzo activo y real de conservación para salvar esta especie, y no quedarnos mirando", concluyó.