Agencia EFE - Medios Regionales

Hay personas que pueden sentirse plenamente descansadas después de dormir solo entre cuatro y seis horas cada noche, y los genes podrían estar detrás de esta condición. Un equipo científico de Estados Unidos y China ha descubierto una nueva variante genética humana asociada al sueño corto natural.

Su descripción fue publica en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) y, según los científicos, este hallazgo sirve para avanzar en la comprensión de la regulación del sueño y ofrecer, en un futuro, posibles dianas terapéuticas para mejorarlo.

Detrás del nuevo trabajo hay investigadores de la Universidad de California San Francisco (Estados Unidos) y de la Academia China de Ciencias.

Hasta ahora, la comunidad científica había relacionado cuatro genes con este tipo de sueño breve. En este nuevo estudio y mediante la secuenciación del exoma completo -parte del genoma que codifica para proteínas-, el equipo identificó otra mutación, en este caso dentro del gen SIK3.

Una vez identificada, los investigadores liderados por Ying-Hui Fu y Guangsen Shi constataron en experimentos de laboratorio que una mutación (N783Y) alteraba la estructura de la proteína SIK3, dificultando su capacidad para transferir moléculas de fosfato a otras proteínas, un proceso conocido por su implicación en la regulación del sueño.

Modelización

Para confirmar sus hallazgos, los autores generaron ratones portadores de la citada mutación y descubrieron que aquellos roedores mutantes dormían una media de 30 minutos menos cada noche, en comparación con los animales inalterados.

La modelización informática indicó después que la mutación provoca cambios estructurales que afectan a la capacidad de la proteína para transferir grupos fosfato.

La abundancia de la proteína era similar entre los ratones mutantes y los no alterados, lo que indica que los cambios en la fosforilación de la proteína -proceso por el que se agrega un grupo fosfato a una molécula- se debían a una actividad alterada de SIK3 y no a una alteración de los niveles de proteína, resume la revista.

Los resultados sugieren que SIK3 podría desempeñar un papel fundamental en la duración del sueño humano.

"Estos hallazgos amplían nuestra comprensión de las bases genéticas del sueño", escriben los autores en su artículo.

Resaltan, además, implicaciones más amplias de la actividad de las quinasas -enzimas- en la regulación del sueño en diferentes especies y "brindan mayor respaldo a posibles estrategias terapéuticas para mejorar la eficiencia del sueño", añaden los científicos.

"Estos hallazgos amplían nuestra comprensión de las bases genéticas del sueño".

Investigadores,, autores del estudio.

El tipo de vida social y las amistades influyen en la salud, una premisa que vale también para los gorilas de montaña salvajes (Gorilla beringei beringei), según un nuevo estudio con datos de 164 ejemplares durante más de 20 años.

El trabajo, que publicó la revista Plos y encabezado por la Universidad de Zúrich, ahondó en los beneficios y costes de las amistades, lo que podría explicar por qué algunos individuos son menos sociables.

Tener muchas relaciones sociales fuertes "suele ser muy bueno, pero a veces no lo es", en palabras de la autora principal del artículo, Robinson Arline Morrison.

Los costes y beneficios variaban en función del tamaño de los grupos de gorilas, y diferían por sexos, según la investigación. Las hembras amistosas de los grupos pequeños no enfermaban muy a menudo, pero tenían menos crías; las de los grupos grandes enfermaban más pero tenían tasas de natalidad más altas.

Los machos, por su parte, si tenían vínculos sociales fuertes y estables tendían a enfermar más, pero tenían menos probabilidades de resultar heridos en peleas.

Los especialistas no saben a ciencia cierta por qué ocurre esto, pero parece que no se trata simplemente de que el contacto social conlleve un mayor riesgo de enfermedad.

Es posible, según explicó Morrison, que los gorilas machos gasten más energía al tener vínculos sociales estrechos, ya que tienen que defender a las hembras y a las crías, y el estrés que esto supone puede reducir su función inmunitaria.